冬笋是立春前还没有出土的笋，营养丰富，肉质鲜嫩，素有“金衣白玉，蔬中一绝”的美誉。眼下正是挖冬笋的时候。在东湖镇杏溪村，当地农民趁着冬闲时节，上山挖冬笋，为家庭又增加了一笔收入。

冬日暖阳下，茂密的竹林随风摇曳，发出沙沙声响。竹林之间，几个身影晃动，时不时传来锄地的声音，他们就是前来挖冬笋的村民。一把锄头、一个提篮、一双套鞋，这是笋农进山挖冬笋的标配。虽然他们岁数偏大，但是身手却很矫健。将近80度的山坡，上上下下如履平地。一般人看起来平常无奇的土壤，他们却能准确地“嗅”到冬笋的位置。“主要看这个竹叶，如果是青色的，又有很茂密的竹叶，那么它底下就肯能有笋”东湖镇杏溪村大毛屋组村民杨雪如说。

笋农们告诉记者，冬笋的生长有大小年之分，遇上冬笋大年，产量相对比较高。挖冬笋更是一项技术活，没有几年的“修炼”很难出师。每到冬季，村上的人几乎家家户户都会挖冬笋，而收获多与少就全凭个人实力了。“他们会挖的一天能挖二三十斤，不会挖的就只能挖十来斤。”东湖镇杏溪村塔湾组村民李根林介绍。

“山中毛竹莽苍苍，冬笋尖尖土里藏。慧眼识珠锄舞动，自寻野味更鲜香。”这首诗描绘了笋农在山中寻找冬笋的情景，通过慧眼识别和辛勤劳动，最终找到鲜美的冬笋。东湖镇杏溪村有山林1.1万亩，其中9000亩是竹林。俗话说，靠山吃山，靠水吃水。因为冬笋产量有限，是餐桌上备受欢迎的“限量版”山珍。挖冬笋就能为杏溪村村民，尤其是年龄偏大的村民带来一笔可观的收入。“一般出去挖的都也是上了年纪的，像60多岁、70岁了身体还好的，挖一天回来搞个一两百块钱，感觉也挺知足的，还能够补贴家用。”东湖镇杏溪村党支部书记刘爱军告诉记者。

东湖镇是衡山县的竹业大镇，有竹林面积近6万亩，绿色无公害鲜笋已逐渐成为东湖镇农业增效、农民增收、农村经济发展的一支绿色潜力股。在后续产业规划中，东湖镇将积极抢抓预制菜产业发展机遇，往竹笋精深加工、竹笋品牌、竹笋生态农旅方面深挖细掘，进一步加大“竹文化、竹产业、竹科技”强链工作，让一根根楠竹成为推动乡村振兴、实现绿色富民的“金钥匙”。